Lutein pripada karotenoidima i prirodni je pigment široko rasprostranjen u povrću, voću, cvijeću i drugim organizmima. Posebno ga ima u nevenu. Narančasto-crvene je ili narančasto-žute boje, a glavne komponente su mu lutein i zeaksantin.
1. Fizička i kemijska svojstva i izvori luteina
Lutein ima molekularnu formulu C40H56O2 i relativnu molekulsku masu 568,87. Lutein je narančasto-žuti prah, kaša ili žuto-smeđa tekućina, slabog mirisa na sijeno, netopljiv u vodi, topiv u propanolu, metanolu, izopropanolu i dikloroetanu, te ima dobru otpornost na toplinu.
Lutein je široko zastupljen u zelenom povrću. Među njima neven ima najveći sadržaj luteina. Prema odredbama "GB 26405-2011 National Food Safety Standard Food Additive Lutein", prehrambeni aditiv lutein dolazi iz nevena.
2. Funkcija luteina
2.1. Funkcija bojanja
Lutein ima dobar učinak bojanja. Ima svijetlu žutu boju, netopljiv je u vodi, ali topiv u ulju i etanolu. Ima jaku moć bojanja i otporan je na svjetlost, toplinu, kiseline i lužine. Može se široko koristiti u kolačima, slatkišima, pićima, riži i proizvodima od brašna. Također se može koristiti za bojanje zdravstvenih proizvoda i šećernih obloga tableta i kapsula.
2.2. Zaštita vida
Nedavne studije pokazale su da lutein i zeaksantin mogu spriječiti svjetlosno oštećenje mrežnice oka. Za to postoje dva mehanizma.
(1) Lutein može filtrirati vidljivu plavu svjetlost visoke energije. Eksperimenti su pokazali da smanjenje plave svjetlosti za 40% može uvelike smanjiti broj slobodnih radikala na mrežnici.
(2) Kao antioksidans, lutein može smanjiti oksidativni učinak svjetlosti na oči i kontrolirati stvaranje aktivnog kisika i slobodnih radikala.
2.3. Antioksidativna funkcija
Lutein, kao karotenoid, sadrži višestruke nezasićene dvostruke veze i ima snažan učinak hvatanja slobodnih radikala, što može igrati ulogu antioksidansa i usporavanja starenja.
3. Primjena luteina
3.1. Primjena luteina u preradi hrane s novim resursima
Lutein se koristi kao bojilo u pićima i želeima. Nakon 6 mjeseci skladištenja, zadržavanje luteina je iznad 90% kada se lutein doda soku od naranče, pićima koja sadrže mlijeko i gaziranim pićima.
3.2. Zaštitni učinak estera luteina na kožu
Postoje dokazi da će dugotrajno izlaganje ultraljubičastom svjetlu potrošiti veliku količinu karotena (uključujući lutein) u koži. Koža izložena UVA i UVB zračenju uzrokuje upalne reakcije posredovane stanicama zbog prisutnosti reaktivnih vrsta kisika, što dovodi do eritema i oteklina, što utječe na izgled. U teškim slučajevima može čak izazvati rak kože. Eksperimenti su pokazali da lutein može imati zaštitnu ulogu. Glavni mehanizam je apsorpcija plavog svjetla u ultraljubičastom svjetlu, a ono može ukloniti slobodne radikale, tako da može smanjiti štetu ultraljubičastog svjetla na koži i zaštititi kožu.
3.3. Uloga estera luteina u bojilima za perad
Prirodni esteri luteina imaju višestruke kromofore dvostruke veze ugljik-ugljik, pokazujući svijetle boje. Luteinski esteri s različitim sadržajem imaju očigledne razlike u boji, od svijetložute do crvene. Osim toga, u usporedbi sa slobodnim luteinom, luteinski esteri nemaju aktivne skupine na oba kraja, što određuje da se luteinski esteri mogu koristiti kao stabilna bojila.
4. Tržišni izgledi
Lutein i zeaksantin bili su vrlo aktivni u posljednjih pet godina. Na tržištu već postoje mnoge kategorije proizvoda koji koriste lutein. Glavni pokretački čimbenik tržišta luteina je zabrinutost potrošača zbog bolesti povezanih sa starenjem kao što je makularna degeneracija. Međutim, više novih studija pokazuje da lutein ima primjenu u drugim područjima zdravlja, kao što je zdravlje mozga, sportska prehrana, zdravlje kože i upravljanje snom. Ova nova otkrića privući će više potrošača iz različitih skupina da obrate pozornost na ovu sirovinu.